Cierniówkę łatwiej usłyszeć niż zobaczyć. To dość liczne ptaki. Wystarczy niewielki krzak, no może kilka krzaków, dla cierniówek będzie to wystarczające miejsce gniazdowania. Te niewielkie ptaki potrafią jednak dość dobrze ukrywać się w zaroślach i dlatego z obserwacją można mieć pewnego rodzaju kłopoty.

Najlepiej dla cierniówki gdy krzaki są kolczaste. Małe ptaki doskonale radzą sobie z poruszaniem się pomiędzy kłującymi gałązkami, a jest duże prawdopodobieństwo, że takie środowisko zniechęci większe drapieżniki do penetracji miejsca gniazdowania.