Choć na lądzie i lodzie poruszają się dość niezgrabnie, są mistrzami pływania. Pod wodą, w poszukiwaniu pokarmu, potrafią się przemieszczać z prędkością do 24 km/h.

PINGWINY W GDAŃSKIM ZOO

Pingwiny tońce nie zamieszkują polarnych rejonów Arktyki – w naturze obserwować je możemy u wybrzeży Afryki Południowej. Pingwiny mają maleńkie mięśnie u podstawy każdego piórka, które umożliwiają ich ścisłe przyleganie do ciała podczas pływania w wodzie. Na lądzie pióra utrzymywane są bardziej nastroszone, co powoduje utworzenie izolacyjnej warstwy zatrzymującej powietrze.

W środowisku naturalnym na lądzie, by uniknąć przegrzania, tońce pozostają aktywne jedynie nocą. Układ plamek na piersi pingwina tońca jest inny u każdego osobnika. To ich cecha rozpoznawcza, podobnie jak linie papilarnie u ludzi. Stado w gdańskim zoo liczy obecnie 78 osobników i tym samym jest największą grupą hodowlaną w Polsce. Coroczne liczne przychówki pozwalają na wymianę zwierząt z innymi ogrodami zoologicznymi w ramach programu EEP.

ZAGROŻONE WYGINIĘCIEM

Pośród zagrożonych wyginięciem pingwinów znajduje się ponad połowa wszystkich gatunków. Kontynent Afryki reprezentuje jedyny gatunek tych nielotów – pingwin toniec – Spheniscus  demersus. W Czerwonej Księdze IUCN – Red List – EN – figuruje jako gatunek bardzo zagrożony wyginięciem.

Gdański Ogród Zoologiczny bierze udział w europejskim programie hodowlanym EEP. Potomstwo wyklute w ramach tego programu, według wytycznych koordynatora EEP, przekazywane jest do innych ogrodów zoologicznych. Pingwin toniec, zwany też pingwinem przylądkowym, został ujęty również na liście CITES – Konwencja Waszyngtońska. Przyczyny drastycznego spadku liczebności tego jedynego afrykańskiego pingwina to między innymi: zmniejszanie się zasobów pokarmowych wskutek nadmiernego połowu ryb oraz wycieki ropy naftowej do morza.

Australię i Nową Zelandię zamieszkuje sześć zagrożonych gatunków. W regionach Ameryki ochroną zostały objęte trzy gatunki, na wyspach południowej Oceanii  – podobnie. W Antarktyce pięć gatunków zostało zapisanych na liście IUCN – Red List. Najbardziej przystosowany do niesprzyjających warunków geograficznych i klimatycznych jest pingwin cesarski Aptenodytes forsteri – największy gatunek pośród tych fascynujących stworzeń.

Powinniśmy kupować tylko te ryby i owoce morza, które mają certyfikat odpowiedzialnego rybołówstwa, a także podejmować kroki chroniące klimat. Możemy również wspierać organizacje zajmujące się ochroną przyrody.