9 kwietnia 1944 roku amerykańscy lotnicy z 8 armii lotniczej US Air Force zostali zestrzeleni nad Lasem Choczewskim. Bombowce B17 wracały z misji, której celem był zbombardowanie fabryk lotniczych firmy Focke Wulf w Rumii i Malborku. Maszyny „Chicken Ship” por. Amosa W. Sheparda (nr 42-97537) i „Scarlet Harlot” por. Roberta K. Walkera (42-97465) przeprowadziły atak powietrzny. Był to jeden z najdalszych nalotów, jaki podczas II wojny światowej przeprowadziły bombowce USAF. IPN podaje, że wzięło w nim udział ok. 300 maszyn B-17.
– Misja się powiodła, ale nie wszystkim było dane wrócić do domu – mówił w poniedziałek w Słuchowie w gminie Krokowa prezes Instytutu Pamięci Narodowej dr Karol Nawrocki.
– Chcemy upamiętnić tych żołnierzy, którzy ponieśli śmierć na polskiej ziemi. Jest to szczególnie ważne w kontekście współpracy polsko-amerykańskiej i w cieniu wojny w Ukrainie – dodał.
Jak tłumaczy Damian Drąszkiewicz ze Stowarzyszenia Historycznego „Białe Gwiazdy”, które było inicjatorem powstania pomnika – teraz działacze organizacji – wspólnie z Amerykanami – chcą odnaleźć szczątki pilota Roberta K. Walkera, który poległ we wraku jednego z samolotów.
Pozostali członkowie załogi jego samolotu, czyli drugi pilot J. B. Latham, nawigator Frank S. Jackson, bombardier Marlin D. Greenawałt, radiooperator David M. Gerber, mechanik pokładowy Lionel W Havlas, lewy boczny strzelec Leland E. Mills, dolny strzelec Frank L. Croft, Jr. wyskoczyli na spadochronach i dostali się do niewoli. Z kolei prawy boczny strzelec Kneeland I. Parshley wyskoczył na spadochronie, ale został ostrzelany przez myśliwce podczas opadania. Zmarł w wyniku rozległych ran. Z kolei strzelec ogonowy Bruce L. Kustaborder wyskoczył na spadochronie, ale został znaleziony martwy na ziemi.
PAMIĘĆ O TYCH, CO POLEGLI
„Szczątki samolotu, dzięki którym udało się zidentyfikować samolot i członków załogi, odnalezione zostały w pobliżu Osiek Lęborskich, nieopodal miejsca, w którym usytuowana jest tablica pamiątkowa” – czytamy na stronie IPN.
Organizatorami uroczystości były: Instytut Pamięci Narodowej, Nadleśnictwo Choczewo, Gmina Krokowa, Stowarzyszenie Eksploracyjno-Edukacyjno-Historycznym „Białe Gwiazdy”, Krokowskie Centrum Kultury w Krokowej.
Piotr Lessnau/pb
