Chemicy opracowali tworzywo sztuczne, które z pomocą m.in. promieni słonecznych może rozłożyć się nawet w ciągu raptem siedmiu dni. Pozostałością po tym procesie są tylko małe i nietoksyczne cząsteczki.

Plastik coraz bardziej zaśmieca Ziemię, m.in. dlatego, że jest trwały. Dlatego naukowcy usilnie poszukują alternatyw dla tego surowca. I właśnie takie nowe tworzywo opracowali naukowcy z Chin. Materiał, opisany na łamach pisma „Journal of the American Chemical Society”, bardzo różni się od zwykłego plastiku – rozkłada się w tydzień. Potrzebuje do tego tylko słońca i powietrza, a pozostają są nieszkodliwe cząsteczki kwasu bursztynowego.

Nowe tworzywo może według chińskich badaczy znaleźć zastosowanie nawet w produkcji elementów elektroniki. Odizolowane od światła i powietrza wewnątrz telefonu czy innego urządzenia tworzywo byłoby trwałe przez lata. A gdy gadżet będzie już bezużyteczny, to, wystawiony na działanie światła, szybko się rozłoży.

WPADLI NA TO PRZEZ PRZYPADEK

Badacze stworzyli swój wynalazek, szukając plastiku, którego kolorem można sterować za pomocą poziomu pH. Miałby działać dzięki temu jako czujnik chemiczny. Okazało się, że w słońcu i na powietrzu głęboka czerwień tworzywa blednie, a ono samo się rozkłada. Barwa pochodziła bowiem ze struktury chemicznej samego plastiku, a nie dodatkowego barwnika.

Analizy wskazały, że za rozpad tworzących nowy plastik cząsteczek odpowiadają procesy związane z utlenianiem zachodzącym pod wpływem energii słonecznej. To zupełnie inny mechanizm niż ten stosowany w obecnie znanych biodegradowalnych tworzywach, jakie zwykle poddają się aktywności bakterii. Naukowcy podejrzewają, że podobne reakcje może dać się uzyskać także w innych polimerach.

– Będziemy nadal badali degradację plastików – zapowiada Liang Luo, jeden z naukowców będących autorami nowego tworzywa.

Niewykluczone, że nowy plastik trafić na rynek w ciągu najbliższej dekady.

PAP/tm